曲阜孔廟是祭祀孔子的本廟,占地面積約95000平方米。據稱孔廟始建于公元前478年,孔子死后第二年(公元前478年),魯哀公將其故宅改建為廟。此后歷代帝王不斷加封孔子,擴建廟宇,到清代,雍正帝下令大修,擴建成現代規模。廟內 共有九進院落,以南北為中軸,分左、中、右三路,縱長630米,橫寬140米,有殿、堂、壇、閣460多間,門坊54座,“御碑亭”13座,擁有各種建筑100余座,460余間。孔廟內的圣跡殿、十三碑亭及大成殿東西兩廡,陳列著大量碑碣石刻,特別是這里保存的漢碑,在全國是數量最多的,歷代碑刻亦不乏珍品,其碑刻之多僅次西安碑林,所以它有我國第二碑林之稱。孔廟是中國現存規模僅次于故宮的古建筑群,是中國三大古建筑群之一,堪稱中國古代大型祠廟建筑的典范。
孔廟的總體設計是非常成功的。前為神道,兩側栽植檜柏,創造出莊嚴肅穆 的氣氛,培養謁廟者崇敬的情緒;廟的主體貫穿在一條中軸線上,左右對稱,布局嚴謹。前后九進院落,前三進是引導性庭院,只有一些尺度較小的門坊,院內 遍植成行的松柏,濃蔭蔽日,創造出使人清心滌念的環境,而高聳挺拔的蒼檜古柏間辟出一條幽深的通道,既使人感到孔廟歷史的悠久,又烘托了孔子思想的深奧。
孔廟保存漢代以來歷代碑刻1044塊,有封建皇帝追謚、加封、祭祀孔子和修 建孔廟的記錄,也有帝王將相、文人學士謁廟的詩文題記,文字有漢文、蒙文、八思巴文、滿文,書體有真草隸篆,是研究封建社會政治;經濟、文化、藝術的珍貴史料。碑刻中有漢碑和漢代刻字二十余塊,是中國保存漢代碑刻最多的地方。乙锳碑、禮器碑、孔宙碑、史晨碑是漢隸的代表作,張猛龍碑、賈使君碑是魏體的楷模。此外還有孫師范、米芾、黨懷英、趙孟俯、張起巖、李東陽、董其昌、翁方綱等人的法書,元好問、郭子敬等人的題名,孔繼涑五百八十四石的大型書法叢帖玉虹樓法帖等。孔廟碑刻是中國古代書法藝術的寶庫。
欞星,即靈星,又名天田星,古人認為它“主得士之慶”。古代祭天,先要祭祀靈星。孔廟設門名靈星,是說尊孔如同尊天。欞星門在泮水橋后,四楹三間。石柱鐵梁,鐵梁鑄有12個龍頭閥 閱。四根圓石柱中綴祥云,頂雕怒目端坐的天將。額枋上雕火焰寶珠,明間額坊由上下兩層石板組成,下層刻乾隆皇帝手書“欞星門”3個大字,上層刻絳環花紋。明代時此門為木制,清乾隆十九年(1754年)重修時“易以石”。欞星門里建二坊,南為太和元氣坊,此坊建于明嘉靖二十三年(1544年)春,形制與金聲玉振坊同,坊額題字系山東巡撫曾銑手書,贊頌孔子思想如同天地生育萬物一樣。北為至圣廟坊,明額題刻篆字,坊明代時原刻“宣圣廟”3字,清雍正七年(1729年)易為今名。坊為漢白玉石刻制,三間四柱,柱飾祥云,額坊上飾火焰寶珠。
據《孟子》記載:“孟子曰:‘伯夷,圣之清者也;伊尹,圣之任者也;柳下惠,圣之和者也;孔子,圣之時者也。’”意思是說,在圣人之中孔子是最適合時代的。據此,清世宗于雍正八年(1730年)欽定孔廟正門名“圣時門”。圣時門始建于明永樂十三年(1415年),3間,弘治年間擴為5間中設拱門3券,碧瓦歇山頂,四周是深紅的墻皮,券內是杏黃的墻里,前后石階上各有石刻龍陛。由拱門內望,令人有深邃莫測之感。
過圣時門,豁然洞開,偌大一個庭院,古柏森森,綠蔭匝地,芳草如茵。迎面3架拱橋縱跨,一水橫穿,碧波渙渙,荷葉田田,環水雕刻有玲瓏的石欄。水“壅繞如壁”,故名“壁水”,橋因而利名,稱“壁水橋”。橋南東西二門,甬道相連,東匾“快睹門”,取李渤“如景星鳳凰,爭先睹之”語,即“先睹為快”之意;西匾“仰高門”取自《論語》“仰之彌高”語,贊頌孔子學問十分高深。此是孔廟的第二道偏門。過去只有皇帝祭祀才可走正門,一般人只駔從仰高門進廟。
壁水橋北為弘道門,是明洪武十年(1377年)時孔廟的大門,清雍正七年據《論語》“人能弘道”欽定命名,以贊頌孔子闡發了堯舜禹湯和文武周公之道。門下有元碑兩塊,東四棱碑為“曲阜縣歷代沿革志”,記載了曲阜的變遷沿革,史料價值很高。西碑為“處士王處先生墓表”頗有書法價值,是1966年移入孔廟保管的。
過大中門,即進入孔廟第四進庭院。院落疏闊,古樹蔥郁,禽鳥翔集夏天鸛飛鶴舞,白鷺翩翩,冬春鵲鳴雀喧,昏鴉噪晚,顯得十分幽深。大中門原名中和門,較弘道門長且狹窄,共5間,原為宋代孔廟的大門,后經明弘治時重修,今門系清代所建。門左右兩旁禹有綠瓦拐角樓一座,系元至順二年(1331年)為使孔廟象皇宮一樣威嚴而建的。角樓均3間,平面作曲尺形,立在正方形的高臺之上,臺之內側有馬道可以上下。此兩角樓瓦廟東北、西北兩角樓構成一個巨大的長方形,以供守衛之用。
入大中門,迎面迎面即為同文門。門屋闊5間,深2間,黃瓦歇山頂,斗拱布局疏朗。清初此門曾名“參同門”,順治后改為此名。過同文門,院北端一座高閣拔地而起,頂檐下群龍護繞的一塊木匾上大書“奎文閣”三字,它就是以藏書豐富、建筑獨特而馳名中外的孔廟藏書樓。
奎文閣始建于宋天禧二年(1018年)始名“藏書樓”金章宗在明昌二年(1191年)重修時改名“奎文閣”,清乾隆皇帝重新題匾。“奎”是星名,二十八宿之一,來西方白虎之首有星16顆,“屈曲相 鉤,似文字之畫”,所以《孝經》稱“奎主文章”,最初在漢代《孝經援神契》緯書中有“奎主文章”之說;東漢宋均注:“奎星屈曲相鉤,似文字之劃。”因而“奎星”逐漸演化成天上文官之首,為主宰文運與文章興衰之神。所以奎文閣也稱奎星閣、魁星閣、文昌閣等。后代封建帝王為贊頌孔子,遂將孔廟藏書樓命名為奎文閣。
過奎文閣為孔廟的第6進庭院。院落狹長矗立著13座碑亭,南8北5,兩行排列,斗栱飛翹,檐牙高啄,黃瓦耀金,櫛次鱗比。十三碑亭專為保存封建皇帝御制石碑而建,習稱“御碑亭”。亭內存碑55 幢,是唐、宋、金、元、明、清、民國七代所刻。碑文多是皇帝對孔子追謚加封拜廟親祭、派官致祭和整修廟宇的記錄,由漢文、八思巴文(元代蒙古文)、滿文等文字刻寫。
十三碑亭北,有五門并列居中的一座名大成門,是孔廟第七道大門。“大成”,是孟子對孔子的評價。他說:“孔子之謂集大成”,贊頌孔子達到了集古圣先賢之大成的至高境界。此處,五門大開,將孔廟分作三路:東為承圣門,內奉祀孔子上五代祖先;西為啟圣門,內奉祀孔子父母;中路大成門,主祭孔子夫婦,并以歷代先賢先儒配享從祀。三門并立,左掖金聲門,右掖玉振門。“金聲”是擊鐘的聲音,表示奏樂之始;“玉振”是擊磬的聲音,表示奏樂之終,用以象征孔子思想集古圣先賢之大成。大成門南端的十三碑亭系金代以來逐代增建而成。能工巧匠們充分運用傳統的勾心斗角的建筑手法,巧妙地解決了建筑結構空間的問題。
“杏壇”二字,這就是相傳孔子講學的地方。孔子杏壇設教記載最早見于《莊子·漁父篇》:“孔子游于緇帷之林,休坐乎杏壇之上。弟子讀書,孔子弦歌鼓琴。”但是原址在哪里卻無記載.宋天禧二年 (1018年),孔子四十五代孫孔道輔監修孔廟,將正殿后移擴建,以正殿舊址“除地為壇,環植以杏,名曰杏壇”,金代始于壇上建亭,由當時著名文人黨懷英篆書“杏壇”二字。杏壇十字結脊,四面懸山,黃瓦朱欄,雕梁畫棟,彩繪精美華麗,壇前置有精雕石刻香爐,壇側幾株杏樹,每當初春,紅花搖拽。乾隆皇帝曾為之賦詩:“重來又值燦開時,幾樹東風簇絳枝,豈是人間凡卉比,文明終古共春熙。”
大成殿東西兩側的房子叫“兩廡(wǔ)”,是后世供奉先賢先儒的地方這配享的賢儒大都是后世儒家學派中著名的人物,如董仲舒、韓愈、王陽明等。在唐朝僅有20余人,經過歷代增添更換,到民國時,多達156人。這些配享的人原為畫像,金代改為塑像,明成化年間一律改為寫有名字的木制牌位,供奉在一座座的神龕中。現在兩廡中陳列著歷代石刻。
沿大成殿回廊后轉,層欄圍繞,又一座重檐大殿矗立,它是孔廟三大建筑之一的“寢殿”(另兩大建筑為奎文閣、大成殿),是供奉孔子夫人亓官氏的專祠。寢殿闊7間,深4間,間金妝繪,枋檁游龍和藻井團鳳均由金箔貼成,回廊22根擎檐石柱淺刻鳳凰牡丹一如皇后宮室制度。殿內神龕木雕游龍戲鳳,精美異常,龕內有木牌,上書“圣圣先師夫人神位”。